L’empreinte des samouraïs, de l’estampe à la pop culture

Les samouraïs font partie des guerriers les plus célèbres du Japon. Ces hommes et femmes combattants apparaissent au début de la période Heian (794-1185) et gouvernent le pays pendant près de sept siècles, avant de voir leur puissance décliner puis s’éteindre durant l’ère Meiji (1868-1912).

Signé par le journaliste britannique Gavin Blair qui a vécu près de vingt ans au Japon, Samouraïs, de l’ukiyo-e à la culture pop revient sur l’histoire de ces guerriers légendaires, en relatant leurs exploits mais aussi en déconstruisant certains mythes qui entourent leur fonction. Le tout, à grand renfort de multiples iconographies très éclairantes, comme des estampes, des photographies d’époques colorisées à la main ou encore des affiches de films. 

Samouraïs en temps de guerre comme en temps de paix

Le lecteur se lance dans un voyage dans le temps pour découvrir le code d’honneur de ces guerriers, leurs différentes armes, leurs multiples clans et leurs protocoles d’entraînement. Pour autant, le samouraï n’est pas toujours cet homme loyal et chevaleresque, toujours au combat et presque fétichisé que l’on connaît aujourd’hui. Gavin Blair fait mention dans son ouvrage de ces femmes cheffes de guerre, qui vont à rebours de l’image testostéronée que l’on peut avoir du guerrier nippon. Il détaille aussi les activités des samouraïs en temps de paix, qui délaissent alors les armes pour les pinceaux de calligraphie ou l’écriture de poésie, devenant même pour certains mécènes pour l’art et la culture, notamment durant l’époque Edo. 

Mais Samouraïs, de l’ukiyo-e à la culture pop n’arrête pas son travail de curation à l’ère Meiji, qui signe le glas des samouraïs. L’ouvrage poursuit son chemin dans le temps et s’intéresse à la manière dont la culture s’est appropriée l’image de ses guerriers. Cinéma, télévision, manga, films d’animation et jeux vidéos, tous les médias de la culture populaire sont passés au crible pour comprendre l’héritage tantôt réel, tantôt archétypal des samouraïs qui infuse les œuvres contemporaines. Gavin Blair cite entre autres Chushingura de Konishi Ryo, premier film de samouraï connu, sorti en 1907, Princesse Mononoke de Hayao Miyazaki, la série de manga Demon Slayer de Koyoharu Gotoge, ou encore Les sept Samouraïs de Akira Kurosawa. 

Samouraïs, de l’ukiyo-e à la culture pop (2021), un ouvrage de Gavin Blair publié aux éditions NuiNui.