Les visiteurs américains illustrés par des artistes japonais

Genre à part de la grande famille des ukiyo-e, les gravures sur bois japonaises dont le nom peut-être traduit en français comme « images du monde flottant », les Yokohama-e ne mettent pas à l’honneur des représentations de la faune et de la flore mais des étrangers, notamment nord-américains, présents sur le sol japonais dans les années 1860.

Ces travaux sont principalement signés par les deux artistes incontournables de cette tendance artistique : Yoshitora Utagawa et Yoshizaku Utagawa. Pendant près de vingt ans, ils saisiront les étrangers dans leur découverte de l’archipel, qui se rouvre alors doucement à l’Occident. 

Capturer la nouveauté

A partir de 1639, le Japon entre dans une ère isolationniste, intitulée sakaku, qui durera plus de deux siècles. Ce n’est qu’en 1854, sous la contrainte du commodore Perry que le pays signera un traité de paix rétablissant les relations diplomatiques et commerciales avec les États-Unis. Le port de Yokohama deviendra en 1859 un des principaux ports de commerce avec l’Amérique. La population nord-américaine y sera ainsi plus importante que n’importe où ailleurs, faisant naître ce nouvel art de Yokohama-e. 

La présence américaine en territoire japonais continue d’être documentée aujourd’hui, notamment par des photographes à l’instar de Greg Girard et sa série Hotel Okinawa.

Plus d’informations sur les Yokohama-e sur le site de la bibliothèque du Congrès américain.