“Mémoires d’un yakuza”, voyage cathartique en terre mafieuse

Atteint d’un cancer en phase terminale, Ijichi Eiji, ancien yakuza, s’est confié à son médecin, Junichi Saga. Ce dernier en a tiré un ouvrage, Mémoires d’un yakuza, qui revient sur la vie mouvementée de celui qui a commencé sa carrière en tant que marchand de charbon et qui l’a finie chef respecté d’un gang tokyoïte œuvrant dans les affaires de jeux. 

Né en 1941, Junichi Saga grandit à quelques encablures de Tokyo. Diplômé de médecine de l’université Keio, il s’envole pour Hawaï afin d’y faire son internat. C’est alors qu’il se rend compte de l’absence de littérature dédiée à la vie quotidienne nippone. De retour dans l’archipel, il aura à cœur, en parallèle de son métier de médecin, d’enregistrer les témoignages de ses patients comme autant de résurgences d’un passé voué à l’oubli.  

Plongée dans les arcanes des gangs nippons

Parmi ses patients, le sulfureux Ijichi Eiji, qui, alors que ses jours sont comptés, décide de se confier, voire de se confesser à son médecin. Mémoires d’un yakuza est la trace écrite de ces paroles. De son enfance passée dans la préfecture rurale de Tochigi qu’il fuit pour la ferveur de Tokyo, à son traitement contre la syphilis, ses souvenirs du tremblement de terre de 1923 ou de la Seconde Guerre mondiale, ce roman plonge le lecteur dans la vie quotidienne d’un citoyen japonais lambda dont le cours sera bouleversé par une rencontre avec les membres d’un gang qui contrôle les jeux d’argent dans le quartier tokyoïte d’Asakusa. 

Intimidation, prison, coutumes du clan, ambiance capitonnée des tripots, Mémoires d’un yakuza plonge dans le monde souterrain du crime organisé japonais. Un ouvrage qui fascine par la pureté du témoignage. Une fascination qui n’a pas épargné Bob Dylan dont certaines des paroles des titres de l’album Love and Theft reprennent des passages entiers du livre de Junichi Saga, comme le révèle, en 2003, le Wall Street Journal.

Mémoires d’un yakuza (2007), un livre de Junichi Saga publié aux éditions Picquier.