“Notes d’Okinawa”, un carnet de voyage engagé

« Le peuple d’Okinawa a la tête écrasée contre le mur d’une impasse », voilà la métaphore par laquelle Kenzaburo Oe, auteur nippon engagé né en 1934 et récipiendaire du prix Nobel de littérature en 1994, qualifie la situation des habitants de l’archipel de la mer de Chine orientale. 

Dans les années 1960, l’écrivain, alors âgé d’une trentaine d’années, se rend à plusieurs reprises sur les différentes îles d’Okinawa. De ses déambulations insulaires et de ses conversations avec les habitants de l’île naîtra ce carnet de voyage, Notes d’Okinawa, paru au Japon en 1970. Un texte fort, qui s’interroge sur les conditions de vie des résidents de la région, tout en dénonçant la domination du gouvernement métropolitain — celui de l’île de Honshu où se situent toutes les instances dirigeantes de l’archipel — sur les territoires plus excentrés.

Un archipel berceau de luttes sociales et politiques

Kenzaburo Oe convoque dans Notes d’Okinawa des intellectuels et des responsables politiques locaux pour éclairer l’histoire d’Okinawa, et expliquer la lutte des habitants de l’île pour leur identité. Car ce chapelet d’îles fut le lieu de nombreux combats, militaires, politiques et diplomatiques. Annexé par le Japon en 1879, Okinawa est le théâtre d’affrontements militaires et de bombardements entre avril et juin 1945, mais aussi d’exactions de la part de l’armée japonaise, avant de passer sous occupation américaine jusqu’en 1972. 

Traduit en français et publié aux éditions Picquier en 2019, le message porté par le texte résonne encore, près de cinquante ans plus tard, alors que les habitants d’Okinawa s’opposent à l’installation d’une nouvelle base américaine sur leur territoire. Une présence militaire qui a également été documentée photographiquement par le canadien Greg Girard, dans sa série Hotel Okinawa. 

Notes d’Okinawa (2019), par Kenzaburo Oe, publié aux éditions Picquier.