“Pays de neige”, le feu sous la glace

Pays de neige est un récit d’amours contrariées, impossibles, passionnelles. Principal protagoniste : Shimamura, un artiste aussi riche que oisif, qui se retire régulièrement dans les montagnes nippones, le “pays de neige”. Il y rencontre tout d’abord Yoko, à la faveur d’un voyage en train qui le mène vers les cimes dont les érables sont rougis par l’automne, puis Kamado, une geisha officiant à l’auberge où il loge. Pourtant, à l’auscultation des passions amoureuses, Yasunari Kawabata préfère, dans Pays de neige, suggérer, contourner, voire déplacer le regard du narrateur. 

Il s’attarde davantage sur les lourds plis d’un kimono, la délicate harmonie des gestes lents, la grâce des corps en mouvement lors de pas de danse. Il fait également de la nature un des personnages du roman. Les étoiles, la blancheur des flancs de montagne en hiver, le vert des rizières au printemps, les feuilles chatoyantes de l’automne. Les saisons passent, les sentiments s’exacerbent mais c’est dans la beauté de la nature que l’auteur transfigure ce qui se joue entre les trois personnages. 

Premier Nobel de littérature japonais

Yasunari Kawabata est le premier écrivain japonais à être récompensé du prix Nobel de littérature en 1968 « pour sa maîtrise de la narration, qui exprime avec une grande sensibilité l’essence de l’esprit japonais », suite à la parution de son roman Pays de neige. Il fait du  beau, de la solitude et de la mort les thèmes principaux de son œuvre. Deux ans après le suicide de Yukio Mishima, qui le considérait comme son maître, Yasunari Kawabata s’est également suicidé.

Pays de neige, publié pour la première fois en 1935 sous forme de nouvelle, prend sa forme romanesque définitive en 1947. Premier volet d’une trilogie intitulée “Tragédie du sentiment humain”, Pays de neige a été adapté par deux fois au cinéma : en 1957 par Shiro Toyoda et en 1965 par Hideo Oba. 

Pays de neige (1947), un roman de Yasunari Kawabata publié aux éditions Albin Michel et Le livre de poche.