Quand CHAI rencontre Mariya Takeuchi

Dès les premiers mots prononcés par CHAI, en forme de douces incantations, — « I’m just playing games, I’m just playing games » —, le public est saisi par un sentiment de déjà-vu sirupeux.

Le groupe de rock japonais CHAI, et ses quatre membres, est célébré pour ses textes empreints de timidité, dépassant la dimension “chewing-gum” de la pop. Leur reprise de “Plastic Love” de Mariya Takeuchi, star de la city pop des années 1980, rend hommage à un moment déterminant et intemporel de l’histoire de la culture pop japonaise. En nous replongeant dans cette période, l’interprétation de CHAI (distribuée par Sub Pop Records en novembre 2020) illumine de bonheur l’environnement urbain tokyoïte.

Un hymne éternel

Originaires de Nagoya, MANA, KANA, YUUKI et YUNA, et leur frénésie « neo-kawaii », sont devenues un phénomène international après les sorties de leurs albums PINK (2018) et PUNK (2019). Si le groupe est célèbre pour le caractère explosif de ses sons et ses impressionnants lives, il a su se réinventer en 2020 au moment de la pandémie, à travers des mélodies plus douces, compilées dans son dernier album WINK (2021). Peu de temps avant, CHAI sortait une reprise de “Plastic Love”, le single le plus emblématique de la star des années 1980, Mariya Takeuchi. Le titre est accompagné d’une vidéo dans laquelle le groupe, vêtu de blanc, propose au public une balade à travers Tokyo.

Dans les années 1980, sur fond de bouleversements liés au boom économique d’après-guerre, la chanson de Mariya Takeuchi devient pour ses fans un hymne à l’amour universel. Alors que la bulle économique est à son plus haut, l’artiste est une figure centrale, rebelle et reconnue à travers le monde, de la musique city pop. Aujourd’hui, alors que son single est écouté en boucle au fil des remix et mashup, l’artiste est omniprésente, allant jusqu’à devenir une figure de la culture vaporwave et de ses memes. Pour les nouvelles générations, “Plastic Love” a pris le relai, devenant un symbole utopique.

Ainsi, à travers sa position de porte-drapeau de la musique pop japonaise, CHAI montre dans ses interprétations une conscience de sa position dans la scène culturelle, créant des liens entre les époques. Tout en se basant sur une instrumentation purement city pop, le style actuel du groupe, aux voix douces et enjouées évoquant le genre musical Shibuya-kei, fait écho à d’autres marqueurs de son héritage post-moderne. Leur vidéo lo-fi, onirique, renvoie à l’imaginaire populaire des années 1980 et l’avènement d’internet — tandis que le groupe s’adresse à un public contemporain, en partageant ses lieux favoris.

La balade à travers Tokyo dans laquelle CHAI nous entraîne est également historique, créant un pont entre l’époque de Mariya Takeuchi et la réalité de la vie urbaine actuelle. Malgré l’ironie propre à l’ère post-internet que l’on peut y sentir, cette musique laisse à l’auditeur un sentiment de joie sincère.

Plastic Love (2021), un single de CHAI disponible via Sub Pop Records.