Une enfance au pays des monstres

NonNonBâ fait voyager le lecteur dans le temps. Shigeru Mizuki campe son récit dans les années 1930, à l’époque où lui-même n’était encore qu’un petit garçon. Une histoire à visée presque autobiographique : même époque, même environnement géographique (la côte ouest de l’archipel), même patronyme. Il y a dans les aventures du héros de ce manga, au visage aussi rond que la lune, beaucoup de l’auteur. Au fil des pages, on le suit apprivoiser les yokai, ces créatures légendaires fascinantes et effrayantes, chères à la culture populaire nippone, qui deviendront ses fidèles complices. Une découverte qu’il doit à l’arrivée dans sa vie de NonNonbâ, une vieille dame aussi mystique que mystérieuse. 

Shigeru Mizuki est né en 1922 dans la petite ville côtière de Sakai Minato dans la préfecture de Tottori. Passionné de dessin, la guerre saborde ses prétentions artistiques, puisqu’il est enrôlé dans l’armée impériale et rejoint les troupes en Nouvelle-Guinée, où il perdra l’usage d’un bras et attrapera la malaria. Ce n’est qu’en 1957 qu’il embrasse la carrière de mangaka, où son enfance, la culture populaire et le monde surnaturel ont une place de choix. Shigeru Mizuki créera et présidera d’ailleurs la Sekai Yokai Kyokai, une association regroupant les passionnés de ces fantômes nippons.

Percevoir l’invisible

Pas d’intrigue particulière dans cet ouvrage, si ce n’est celle de l’enfance. Ses découvertes, ses peurs, ses premières fois. Les rencontres qui marquent, les décisives, qui font plonger à corps perdu dans un univers jusqu’alors inconnu, grâce à la transmission. « Ce n’est pas parce qu’on ne les perçoit pas que les choses invisibles n’existent pas », lance NonNonBâ au jeune Shigeru lors d’une promenade. Une maxime qui vaut pour les yokai bien évidemment, mais aussi pour les absents, ceux ayant quitté la campagne pour la ville, comme les disparus. NonNonBâ a reçu, en 2007, le prix du meilleur album au Festival d’Angoulême.

NonNonBâ (2007), un manga de Shigeru Mizuki, publié aux éditions Cornelius.