Ikuchijima, escale en terre bouddhiste

Le nom d’Ikuchijima, île de la mer intérieure de Seto, est bien souvent rattaché à la fameuse Shimanami Kaido, une route prisée des cyclistes, qui relie Onomichi sur l’île principale de Honshu, à Imabari sur la plus petite des îles principales du Japon, Shikoku. Cette voie relie six îles par l’intermédiaire de ponts, dont Ikuchijima qui mérite d’y consentir un arrêt. 

Sur cette île de 11 000 habitants siège dans la ville de Setoda un étonnant complexe bouddhiste, le Kosanji. Édifié sur une superficie de plus de 50 000 m2, il a été fondé en 1936, sur demande de Kozo Kosanji, un riche industriel originaire d’Osaka, qui voulait rendre hommage à sa mère décédée peu avant. Plusieurs temples, dont une pagode à trois étages, ainsi qu’un musée renfermant la collection d’œuvres d’art de l’homme d’affaires, composent le Kosanji. Il est également possible de pénétrer dans la grotte aux mille bouddhas, un parcours souterrain construit en pierre de lave du mont Fuji où l’on peut observer, en plus d’une mini cascade et de tableaux représentant les enfers, mille statues de Bouddha. Enfin, ce complexe abrite la Colline de l’espoir, un jardin parsemé de statues et monolithes en marbre de Carrare s’étalant sur 5 000 m2 et conçu par l’artiste Itto Kuetani, qui a souhaité y représenter les liens familiaux et la paix.

Une île réputée pour ses citrons

L’île d’Ikuchijima est également réputée pour ses agrumes, et notamment ses citrons, qui y sont cultivés depuis l’ère Meiji (1868-1912). C’est elle qui fournit une bonne partie des citrons dits “citrons de Setouchi” dans l’archipel. Il est possible d’y visiter des exploitations, et notamment celles qui ont mis l’accent sur des traitements naturels ces dernières années. 

Enfin, une balade dans la ville de Setoda s’impose, notamment pour sa rue principale Shiomachi qui est bordée de petites boutiques d’artisanat traditionnel et de commerces de bouche où, bien évidemment, les mets au citron tiennent une bonne place. Autre aliment phare d’Ikuchijima, le poulpe pêché dans les eaux environnantes. 

Pour s’y rendre, il est possible d’emprunter le Shimanami Kaido. Pour cela, il faut compter environ 2h depuis Onomichi. Il est également possible de rejoindre l’île par bateau depuis Onomichi en 40 minutes. 

Plus d’informations sur Ikuchijima sur le site internet de l’office du tourisme japonais.