Kumejima, l’île discrète

Lorsque l’on envisage l’archipel d’Okinawa, c’est tout d’abord l’île éponyme qui vient à l’esprit des voyageurs, ou encore la traditionnelle Taketomi. Pourtant, Kumejima, avec ses 59 km2 et ses 8000 habitants, n’est pas moins dotée de points d’intérêt pour les voyageurs désireux de découvrir un paradis tropical nippon. 

Des sites naturels uniques

Cette île volcanique est tout d’abord la destination idéale des amateurs de sable fin. Kumejima est notamment connue pour ses trois plages de sable blanc : Shinri à l’ouest, Ara au sud ouest et Eef au sud est, qui est classée parmi les 100 plus belles plages du Japon. On peut y pratiquer des activités nautiques comme la plongée ou le windsurf, tout comme profiter du large banc de sable qui se dévoile à marée basse, permettant de longues balades. Autre banc de sable, mais cette fois-ci uniquement accessible par bateau d’excursion, le banc Hakenohama : sept kilomètres de sable gagnés sur l’océan, où il est possible de se rendre à la journée ou demi-journée. 

Mais Kumejima est également réputée pour un autre site naturel remarquable, Tatami-ishi. Une formation rocheuse de plusieurs millénaires, née à la suite d’une éruption volcanique. Elle tient son nom de la forme des pierres, toutes hexagonales ou pentagonales, d’un diamètre d’un peu plus d’un mètre, qui rappellent la forme des tatami des pièces traditionnelles nippones. Cette formation, située à l’est de l’île, n’est visible qu’à marée basse. Kumejima est également connue pour la présence de lucioles, du début du mois d’avril à celui de mai. Espèce endémique protégée de l’archipel d’Okinawa, elles ne sont observables que sur Kumejima.

Soie et spiritueux

Les plus gourmets apprécieront Kumejima pour l’élevage de crevettes tigrées, en vigueur sur l’île depuis 1985 et qui agrémente des plats typiques de novembre à mars. Ils s’orienteront aussi vers la distillation de l’awamori dit Kumejima no Kumesen, un spiritueux d’Okinawa, dont la distillerie se visite toute l’année. 

Enfin, Kumejima est également la terre de création de la soie pongée dite Kumejima Tsumugi, une soie rare de couleur brun foncé, dont la teinture est obtenue grâce au mélange de plantes et de boue riche en fer. Un musée lui est dédié, le musée Kumejima Tsumugi no Sato. 

Kumejima est accessible facilement en avion depuis Naha, la capitale de l’île d’Okinawa. Six à huit vols par jour font les aller-retour en une trentaine de minutes. En été, des vols directs sont même prévus depuis l’aéroport tokyoïte de Haneda. Il est également possible de relier Naha à Kumejima en ferry. Sur place, la circulation des transports en commun étant très aléatoire, il est préférable de louer une voiture, un scooter ou un vélo pour pouvoir se déplacer à sa guise. 

Plus d’informations sur Kumejima sur le site internet de l’office du tourisme d’Okinawa.