Kakureisen, la source thermale de Saga où une grue serait venue se régénérer

Le scénariste Kundō Koyama milite pour la reconnaissance du yudō, la « voie du bain », au même titre que le sadō, la voie du thé ou le kadō, la voie des fleurs, comme élément fondamental de la culture japonaise traditionnelle. Il se plonge à travers tout le Japon dans différents types de bains, des sources chaudes (onsen) aux bains publics (sentō) en passant par les baignoires domestiques. Dans chaque numéro de Pen, il consigne ses voyages dans sa « Chronique du bain ».

J’ai eu l’impression de me baigner dans une source chaude jaillissant directement du lit d’une rivière. Le fond du bassin était recouvert de sable. Appelée sunayu, ou bain de sable, cette particularité permet à l’eau thermale de remonter directement de la roche située sous nos pieds, à travers une couche de sable déposée sur le substrat rocheux.

Nichée dans une vallée montagneuse, à une vingtaine de kilomètres au nord de la gare de Saga et à 200 mètres d’altitude, la station thermale de Furuyu Onsen aurait été découverte il y a quelque 2 000 ans par Xu Fu, venu de la Chine ancienne à la recherche d’un élixir d’immortalité. Plusieurs siècles plus tard, au milieu de l’époque d’Edo, un chef de village nommé Inaguchi aurait découvert une grue venue soigner ses blessures dans ces eaux chaudes. C’est précisément à cet endroit que se trouve aujourd’hui le bain de sable. Cette histoire est également à l’origine du nom Kakureisen, qui signifie « la source de l’esprit de la grue ».

Il y a onze ans, lorsque M. Koike, propriétaire de troisième génération, a repris l’auberge, il lui a donné un nom supplémentaire : « Tsuru no Ongaeshi : Yomigaeri no Yado », que l’on pourrait traduire par « La Grue reconnaissante : l’auberge du renouveau ». Puisque la source aurait été découverte dans le cadre d’une quête de jeunesse éternelle et de longévité, cette idée de renouveau prend tout son sens. Mais ce qui me touche davantage encore, c’est la notion d’ongaeshi, qui consiste à rendre la bonté que l’on a reçue.

M. Koike souhaitait faire de son établissement un lieu où les visiteurs pourraient exprimer leur gratitude envers les personnes qui comptent le plus pour eux. Un mari peut, par exemple, réserver secrètement un séjour afin de remercier son épouse pour toutes ces années passées ensemble. Pendant leur visite, le personnel peut même, sur demande, préparer une vidéo surprise qui sera diffusée dans une salle spécialement dédiée à la gratitude, équipée d’un écran géant. Chaque membre de l’équipe accueille les visiteurs avec ce même esprit de reconnaissance et de partage.

En m’immergeant dans ces eaux, je pense aux personnes qui me sont chères et aux innombrables raisons que j’ai de leur être reconnaissante. Peut-être la capacité à susciter de tels sentiments est-elle l’une des véritables qualités d’une grande source thermale.