Le Ginkakuji, un site qui mérite le détour malgré la foule

Toutes les photographies présentées ici ont été prises lors de ma visite en solo au Ginkakuji, un jour de semaine de novembre 2025.
J’étais à Kyoto pour un déplacement professionnel depuis Tokyo.

En regardant ces photos, vous pourriez vous dire :
« On dirait un endroit si calme et paisible où passer un moment. »

Non, non, non, non, non, non, non, non.
C’était bondé.

Le site était rempli de visiteurs venus du monde entier, auxquels s’ajoutaient de grands groupes d’écoliers coiffés de casquettes jaunes. Ce n’était certes pas encore la cohue des heures de pointe que l’on peut connaître dans la bambouseraie d’Arashiyama ou au sanctuaire Fushimi Inari, mais je devais tout de même avancer à un rythme régulier le long du parcours indiqué, presque comme si une force invisible me poussait dans le dos.

Les photos que vous voyez ici ont été prises alors que je tenais mon appareil photo levé, attendant encore et encore les rares secondes où plus personne ne se trouvait dans mon cadre.

Et j’ai fait une autre découverte, plutôt triste celle-là : le bruit.

Tout le monde parlait sans arrêt, si bien que pas un seul véritable moment de silence ne s’est présenté. Plus que le nombre de visiteurs, ce sont leurs voix qui m’ont épuisé. Mais où était donc passé le wabi-sabi ? Ma propre voix intérieure, celle qui essayait de se laisser imprégner par l’atmosphère du lieu, était couverte par le brouhaha environnant. Chaque fois que je croisais des élèves en voyage scolaire ou en excursion, je ne pouvais que patienter tranquillement jusqu’à ce qu’ils soient passés.

J’ai le sentiment que si le Ginkakuji ne portait pas le titre de « site classé au patrimoine mondial », il serait peut-être moins fréquenté. Ses bâtiments sont patinés par le temps, et son jardin paysager de type chisen-kaiyūshiki, organisé autour d’un étang que l’on découvre en marchant, évoque un paysage naturel recouvert de mousse. Ce n’est peut-être pas un lieu qui séduit tout le monde au premier regard.

Et pourtant.

Pour ceux qui aiment l’atmosphère de Kyoto, c’est un véritable trésor de matières et de beauté spatiale.

Après y avoir passé environ deux heures, j’ai eu l’impression que mon esprit venait de faire une mise à jour. J’avais acquis une sorte de fonction naturelle de réduction du bruit, permettant à mon cerveau d’éliminer les conversations autour de moi. Si vous souhaitez découvrir le site avec moins de monde, l’hiver, qui correspond actuellement à la basse saison, est probablement le meilleur moment pour y aller. C’est une bonne occasion de découvrir l’une des grandes expressions de ce « Kyoto » que nous avons tous en tête.

Le Kogetsudai, une construction conique à peu près de la taille d’un adulte et qui évoque le mont Fuji, ainsi que le Ginshadan, un jardin sec composé de sable blanc surélevé et modelé comme des vagues, constituent probablement l’espace le plus raffiné visuellement du Ginkakuji.

Le Kogetsudai ressemble à une sculpture taillée dans la pierre, mais il est en réalité simplement constitué de sable de Shirakawa et de terre compactés. Il est régulièrement entretenu et semble suffisamment solide pour résister au vent et à la pluie.

Le Ginkakuji lui-même a été construit à l’époque de Muromachi, mais on pense que ce jardin a été aménagé à la fin de l’époque d’Edo. Si l’on considère qu’il date d’une période juste avant l’ère Meiji, son sens très moderne de la forme commence à prendre tout son sens.

On raconte que l’on ne connaît précisément ni son créateur ni sa fonction. Certaines histoires font notamment un lien avec la lune, selon l’idée qu’il aurait été conçu pour en refléter la lumière.

Le nom officiel du Ginkakuji est Tōzan Jishōji.

Deux de ses bâtiments sont classés Trésors nationaux. Le premier est le Kannon-den, visible sur les quatre photographies ci-dessus, plus connu sous le nom de Pavillon d’argent.

La courbe ascendante de son toit en kokerabuki, réalisé à partir de fines planchettes de bois, est particulièrement belle. Mais lorsque j’ai découvert le bâtiment pour la première fois, c’est surtout son aspect ancien et patiné qui m’a frappé.

Il est difficile de simplement dire : « Cette patine, c’est la beauté du sabi. » Il y a quelque chose de subtilement ambigu dans cette apparence.

Mais lorsque l’on pense au fait que ce bâtiment en bois n’a jamais été détruit par un incendie et qu’il a traversé les siècles comme un vestige de la culture de Higashiyama, puis que l’on imagine la beauté formelle à laquelle aspiraient les Japonais de l’époque, quelque chose finit peu à peu par nous toucher.

L’autre Trésor national est le Tōgudō, visible sur les deux photographies ci-dessus.

À l’intérieur se trouve une pièce de quatre tatamis et demi, considérée comme le plus ancien exemple encore conservé du shoin-zukuri, un style architectural qui allait devenir le modèle des pièces japonaises traditionnelles telles que nous les connaissons aujourd’hui.

En gravissant la colline du jardin paysager, la vue plongeante sur les toits est superbe.

Pour moi, la principale raison pour laquelle le Ginkakuji est si fascinant reste son jardin.

La manière dont il est entretenu est tout simplement remarquable. C’est un espace débordant de l’essence du sabi. Un véritable kaléidoscope de beauté, du genre à faire passer sans cesse le regard d’un détail à l’autre.

On dit que le jardin du Ginkakuji a été conçu sur le modèle du Saihōji à Kyoto, le temple célèbre pour son jardin de mousse.

Pourtant, lorsque le Saihōji a été fondé à l’époque de Nara, il ne s’agissait apparemment pas encore d’un temple couvert de mousse. À la suite d’inondations provoquées par une rivière et d’une forte humidité, le temple est tombé en mauvais état. Avec le temps, la mousse s’est mise à pousser en abondance, et le lieu a progressivement évolué pour devenir le temple des mousses que nous connaissons aujourd’hui. Cette transformation aurait eu lieu à la fin de l’époque d’Edo.

Le Ginkakuji, lui non plus, n’était pas à l’origine un jardin de mousse lorsqu’il a été construit à l’époque de Muromachi. Son apparence semble avoir considérablement changé entre le passé et le présent.

Mais si sa forme actuelle est aussi belle, cela me convient parfaitement.

De petits détails révèlent le poids du temps, la dignité et la tradition du design japonais. Parce que les matériaux sont de grande qualité, leur exposition au vent et à la pluie semble seulement approfondir leur caractère. Le fait que ce type de paysage empreint de sabi s’étende à l’ensemble du jardin participe à ce qui rend Kyoto si extraordinaire.

En 2020, pendant la pandémie de Covid-19, je me suis rendu à Kyoto pour un reportage consacré à un certain café. Pendant mon temps libre, je suis allé au Kiyomizu-dera et, chose incroyable, j’ai eu la possibilité de photographier à la fois la célèbre scène du Kiyomizu et la photogénique pente de Sannenzaka sans une seule personne dans le cadre.

Pour les habitants de Kyoto, dont les revenus liés au tourisme avaient alors chuté brutalement, cela a certainement été une période très difficile.

Avec le recul, j’aurais dû aller au Ginkakuji à ce moment-là également. À moins d’obtenir une autorisation pour visiter le site tôt le matin dans le cadre d’une séance photo, je ne reverrai peut-être jamais de mon vivant cet espace du jardin complètement vide.

L’automne, lorsque les feuilles se parent de rouge, correspond à la haute saison touristique à Kyoto.

Mais si vous savez apprécier l’atmosphère de l’hiver, lorsque les feuilles sont tombées des arbres et des plantes, pourquoi ne pas viser la basse saison ?

Si vous pouvez prendre ne serait-ce qu’une journée de congé, une excursion à la journée est tout à fait possible.

Depuis la gare de Tokyo, il faut environ deux heures en Shinkansen pour rejoindre Kyoto. Comme les sanctuaires et les temples ferment en fin de journée, l’itinéraire idéal consiste à partir tôt le matin et à reprendre un Shinkansen vers 19 heures.

Visitez quelques-uns des lieux que vous aviez envie de découvrir, puis repensez à votre journée autour d’un café de Kyoto, dans un établissement aménagé dans une ancienne machiya. Pour moi, c’est l’une des façons les plus heureuses de passer du temps à Kyoto.