Chats et chouettes, l’univers d’Iwao Akiyama

Si le travail de Iwao Akiyama s’inscrit en tout point dans la tradition de la gravure japonaise sur bois, l’artiste, disparu en 2014, a réussi à créer un univers singulier à travers la représentation de ses animaux fétiches, parmi lesquels les chouettes et chats.

La vie de Iwao Akiyama a été entièrement dédiée à la pratique artistique. Né en 1921 dans la préfecture d’Oita, il suit des cours de dessin auprès d’un moine bouddhiste dès l’âge de 8 ans. Diplômé de l’école de Taiheiyogakai en 1956, il étudie aux côtés du grand peintre Shiko Munakata (1903-1975) de 1959 à 1966. Une rencontre qui sera déterminante. Son travail est aujourd’hui présenté par la galerie Scriptum.

La ferme des poètes

Après avoir dans sa jeunesse travaillé avec une forme de peinture à l’encre, le suiboku-ga, Iwao Akiyama se concentre sur les estampes. L’influence de son maître sera présente tout au long de sa carrière  — celui-ci ayant également réalisé des gravures de chouettes. L’artiste décide de limiter ses représentations à un cercle très limité de sujets : les animaux, principalement des chouettes, des chats, des tigres ou encore des paons, des figures féminines, souvent semi-abstraites, et des moines bouddhistes également. Ses estampes sont principalement réalisées avec de l’encre noire — sa signature rouge apposée permettant de le distinguer.

Les gestes de ces animaux sont souvent accompagnés par des mots issus de textes de poètes japonais tels que Ryokan — grande figure du bouddhisme zen de la fin de la période Edo —, ou Santoka Taneda, poète de haïku.

Le travail de Iwao Akiyama figure aujourd’hui dans de prestigieuses collections muséales, dont celles du National Museum of Scotland, de la National Gallery of Victoria, du Museum of Japanese Art d’Haïfa ou du Cincinnati Museum of Art.

Plus d’informations sur le travail d’Iwao Akiyama sur le site internet de la galerie Scriptum.