Quand Van Gogh dessinait une jeune fille japonaise

« Mousmé est un mot qui signifie jeune fille ou très jeune femme. C’est un des plus jolis de la langue nipponne ; il semble qu’il y ait, dans ce mot, de la moue (de la petite moue gentille et drôle comme elles en font) et surtout de la frimousse (de la frimousse chiffonnée comme est la leur). »  Ces mots issus du roman Madame Chrysanthème, publié en 1887 par Pierre Loti et qui raconte l’histoire du mariage d’un jeune officier de la Marine française avec une Japonaise à Nagasaki, sont à l’origine de la toile La Mousmé. Peinte en 1888 par Vincent Van Gogh, elle est aujourd’hui conservée au National Gallery of Art de Washington D.C.

En 2021, cette jeune fille revient dans l’actualité, alors que la maison de ventes Christie’s met aux enchères un dessin de l’artiste de 1888, inspiré par la peinture déjà célèbre qu’il avait achevée quelques mois auparavant. Cette œuvre fait partie d’une série de dessins à la plume de roseau tous réalisés à partir de ses propres toiles, et devient le dessin le plus cher de l’artiste jamais vendu.

Une mousmé provençale

Très sensible à l’esthétique et aux codes du japonisme, Van Gogh collectionna les estampes d’Hokusai, Hiroshige, Utamaro ou Sharaku. L’année 1888, celle de son installation en Provence, correspond par ailleurs à une étape majeure dans l’évolution de son œuvre. Van Gogh y voit des réminiscences avec les paysages japonais — un pays où il ne s’est jamais rendu —,  notamment dans les couleurs de cet environnement ensoleillé. Le dessin La Mousmé, exposé au Metropolitan Museum of Art de New York, à la Royal Academy de Londres et à la Tate Britain en 2019, se distingue par la technique employée. Peut-être parce qu’il ne s’agit pas d’une étude préparatoire à la peinture du même nom, puisque le dessin est réalisé avec une dense association de traits et de points.

Le dessin La Mousmé, vendu en ligne par Christie’s pour plus de 10 millions de dollars, avait été rendu en 1956 après avoir été saisi à un banquier juif pendant l’occupation nazie des Pays Bas.

La Mousmé (1888), une peinture de Vincent Van Gogh conservée au National Gallery of Art de Washington D.C. aux Etats-Unis.