Randonnée et salon de thé

Comment faire coexister au sein d’un même ouvrage des paysages sauvages et des toasts servis dans les salons de thé traditionnels japonais, très en vogue sous l’ère Showa (1926-1989) ? Le photographe et écrivain Craig Mod a trouvé la parade : marcher 43 jours sur le Nakasendo, mythique chemin reliant Kamakura au sanctuaire d’Ise, en ponctuant son itinéraire d’arrêts dans des localités abritant un kissaten (salon de thé japonais).

Des lieux de vie d’une autre époque

Un point de chute au décor un peu suranné, pratique pour grignoter mais qui se révèle également idéal pour rencontrer du monde. « Je trouve ces cafés à la fois bizarres et beaux. Les canapés et les tables, les lampes du milieu du XXe siècle, les cadres de fenêtres, les comptoirs de bar, tous les détails sont soignés », explique le photographe dans une interview à Pen. « Ils sont authentiques, et on y est témoin de beaucoup de conversations. On y rencontre des habitants un peu farfelus, en savourant des plats réconfortants. »

Les haltes dans ces cafés côtoient ainsi au fil des pages des photographies qui oscillent entre nature luxuriante et zones urbanisées. « Certaines parties du Nakasendo sont très sauvages – comme la gare de Yokokawa à Karuizawa, une grande montée dans les bois jusqu’au col d’Usui. Faites-le sous une pluie de fin d’été et vous serez couvert de sangsues et observé par des singes », note Craig Mod. 

Kissa by Kissa est un ouvrage que Craig Mod a souhaité intégralement nippon. Il est imprimé et relié au Japon, sur du papier japonais. Les boîtes dans lesquelles sont expédiés les ouvrages sont fabriquées à Fukushima. « Beaucoup de gens qui travaillent à la création du livre ont entre 70 et 80 ans. Cela fait du bien de pouvoir s’appuyer sur les compétences de ces personnes », indique le photographe. 

Les mille premiers exemplaires de l’ouvrage se sont écoulés en deux jours. Une réimpression est parue à l’automne 2020. Craig Mod associe régulièrement sa pratique artistique à celle de la marche, explorée dans sa série Koya Bound.

Kissa by Kissa (2020), un livre de photographies par Craig Mod, publié par Special Projects, la plateforme utilisée par l’artiste pour éditer ses ouvrages.