“Contes de pluie et de lune”, récits fantomatiques nippons

Contes de pluie et de lune (Ugetsu Monogatari) plonge le lecteur dans le monde fantastique des fantômes japonais. Composé de neuf contes, cet ouvrage appartient au genre monogatari, que l’on peut traduire par « récit ». L’auteur en débute la rédaction en 1768, mais il ne sera publié qu’en 1776, Ueda Akinari ayant souhaité en soigner les moindres détails. 

Ueda Akinari, né d’une courtisane et d’un père inconnu, est recueilli par un riche marchand alors que sa mère l’abandonne dans ses jeunes années. Après le décès de son père adoptif, il reprend son entreprise mais se révèle être dénué de sens commercial et décide d’embrasser en parallèle une carrière plus littéraire en se mettant à écrire. Cette passion de l’écriture ne le quittera pas. Alors qu’il délaisse quelques années plus tard le commerce pour la médecine, il continue de publier ses oeuvres. 

Des esprits ancrés dans le réel

Contes de pluie et de lune, considéré comme une des oeuvres les plus importantes de la fiction japonaise du XVIIIème siècle, met à l’honneur les fantômes. Pas les fantômes inquiétants qui peuplent les histoires d’épouvante occidentales, mais ceux qui, dans la culture nippone, se mêlent et se confondent avec les vivants. Ils reviennent dans le monde réel pour retrouver un être cher, honorer une promesse mais aussi, parfois, pour se venger. 

Pour son récit, Ueda Akinari s’inspire d’anciennes histoires japonaises, mais surtout chinoises, qu’il teinte de couleurs nippones, notamment avec l’ajout de références à la nature, aux kami ou encore aux temples bouddhistes et shintoïstes.

Contes de pluie et de lune a lui aussi inspiré d’autres artistes. Kenji Mizoguchi mettra en scène à l’écran deux nouvelles tirées du recueil dans Les contes de la lune vague après la pluie. Un film récompensé d’un Lion d’argent à la Mostra de Venise en 1953. 

Conte de pluie et de lune (1776), un recueil de Ueda Akinari, publié aux éditions Gallimard.