“Kappa et compagnie”, visite du folklore japonais

Tous les 500 ans, un kappa est désigné pour combattre sept monstres, au fin fond d’un pays souterrain, et en rapporter sept joyaux cachés. Pas par simple plaisir de l’aventure mais pour que le roi suprême des kappa puisse être intronisé parmi ses semblables. 

Et pour célébrer les 100 000 ans de la race kappa c’est Sampei qui s’y colle. Problème : si Sampei passe auprès de ces créatures mythologiques pour l’un des leurs, il est en réalité un petit garçon. C’est donc accompagné de son meilleur ami, un kappa pur jus, qu’il descend dans les profondeurs de ce pays qui lui est jusqu’alors inconnu. 

Shigeru Mizuki est né en 1922 dans la petite ville côtière de Sakai Minato dans la préfecture de Tottori. Passionné de dessin, la guerre saborde ses prétentions artistiques, puisqu’il est enrôlé dans l’armée impériale et rejoint les troupes en Nouvelle-Guinée, où il perdra l’usage d’un bras et attrapera la malaria. Ce n’est qu’en 1957 qu’il embrasse la carrière de mangaka, s’inspirant de son enfance, de la culture populaire et du monde surnaturel. Shigeru Mizuki créera et présidera d’ailleurs la Sekai Yokai Kyokai, une association regroupant les passionnés de fantômes nippons. 

De dangereux monstres devenus créatures espiègles

Dans Kappa et compagnie, on retrouve le trait noir et haché de Shigeru Mizuki, qui n’épargne aucune péripétie à son héros et laisse le doute planer tout au long de l’ouvrage sur la réussite de sa mission. Ici encore, l’auteur convoque la culture populaire japonaise avec les kappa, ces créatures anthropomorphes qui, initialement, étaient de dangereux personnages noyant animaux et humains au fond de l’étang qu’ils habitaient. Mais la littérature, les manga et les animé se sont emparés de cette figure folklorique, lui redessinant une image plus aimable. Les kappa sont alors devenus des créatures espiègles mais sympathiques. 

Kappa et compagnie (2010), un roman graphique par Shigeru Mizuki publié aux éditions Cornélius.