Rénover les bains publics pour préserver leur histoire

Alors que le nombre de sento, les bains publics traditionnels japonais, diminue d’année en année, les équipes du cabinet Schemata Architects se sont lancées dans la rénovation de Koganeyu, un établissement de Tokyo. Elles y ont instillé une nouveauté qui pourrait bien amener les jeunes générations à renouer avec la pratique ancestrale du bain.  

« Maintenant que 95% des ménages japonais possèdent une salle de bain privée, de nombreux sento ont été contraints de fermer en raison d’une clientèle en baisse », explique Kotaro Shimada, architecte en charge du projet. « Nous pensons que cette culture est vraiment importante et souhaitons la préserver pour la prochaine génération. Nous avons alors pensé qu’un sento nouvelle génération doit avoir d’autres fonctions qui incitent les gens à vouloir y aller souvent ».

Les architectes ont donc transformé l’ancienne réception en bar à bière. Visible depuis la rue grâce aux vastes baies vitrées, il brouille un peu les pistes sur la réelle fonction du lieu, incitant, pourquoi pas, les clients à prolonger leur bière par un bain chaud, ou inversement. 

Maintenir des éléments familiers aux habitués des bains

Dans la zone des bains, les architectes ont utilisé les mêmes carreaux de porcelaine beiges que ceux qui recouvrent les parois du bar, afin de créer un effet d’unité. A l’intérieur des bains, le cabinet a opté pour la pierre de Towada, un matériau qui, une fois immergé, donne un reflet bleuté à l’eau. La structure de la pièce est quant à elle restée la même : deux zones distinctes, une pour les hommes et une pour les femmes, séparées par une cloison n’atteignant pas le plafond, afin que les membres d’une même famille puissent échanger de part et d’autre du mur.

Deux artistes ont été mandatés par le cabinet pour se charger de la décoration du lieu. Iichiro Tanaka a conçu les noren, les rideaux de tissu fendus qui délimitent la réception des vestiaires, sur lesquels il a apposé le signe « Oi ! », salutation échangée entre les hommes et les femmes à travers la cloison. L’artiste Yoriko Hoshi a quant à lui imaginé une peinture murale représentant le mont Fuji et couvrant les deux zones de bains. En choisissant d’apposer sur les parois le mont sacré du Japon, un des éléments de décoration les plus traditionnels des sento nippons, le cabinet Schemata Architects ancre sa rénovation dans le respect des traditions thermales, malgré la modernité de sa réorganisation des espaces.

Koganeyu (2020), un établissement rénové par le cabinet Schemata Architects, à consulter sur son site internet. Le lieu dispose aussi de son propre site internet, uniquement en japonais.

Adresse : 4-14-6 Taihei, Sumida-ku, Tokyo