HARIO CAFE Kyoto, une pause-café dans l’une des plus belles ruelles de Kyoto

Journaliste et photographe de mode, Kazushi Takahashi détourne son regard des podiums pour s’intéresser à la beauté qui se niche dans le quotidien. Diplômé de l’université Meiji et du Bunka Fashion College, il débute sa carrière comme éditeur au sein de Bunka Publishing Bureau (MR High Fashion, Soen). Devenu free-lance, il parcourt aujourd’hui le Japon pour écrire, photographier et mettre en scène des récits où la mode croise l’artisanat, le design et la culture, partageant ce qu’il découvre dans chaque numéro de Pen.

Se servir une tasse de café préparé au siphon tout en savourant l’effervescence d’un voyage à Kyoto. Voilà l’expérience que propose HARIO CAFE Kyoto.

Le café est exploité par HARIO, le fabricant japonais d’équipements pour le café à l’origine du V60, ce dripper conique utilisé par les baristas du monde entier. L’établissement fait également office de showroom et de boutique pour les produits de la marque.

Je me rends à Kyoto plusieurs fois par an, que ce soit à l’occasion de déplacements professionnels dans la région du Kansai ou pour des voyages personnels. Il y a un endroit où je passe presque systématiquement : Ishibe Koji, une ruelle étroite qui a conservé toute l’atmosphère du vieux Kyoto.

À ma connaissance, c’est l’une des plus belles rues de la ville, un lieu où l’on peut véritablement goûter au charme du Kyoto traditionnel. La beauté du yakisugi, cette technique traditionnelle qui consiste à brûler la surface du cèdre pour habiller les murs et les façades des bâtiments, atteint ici son apogée.

Et c’est précisément le long de cette ruelle que se trouve HARIO CAFE Kyoto.

Chaque fois que je passais devant, je me disais : « Moi qui aime les cafés aménagés dans d’anciennes maisons japonaises, il faudrait vraiment que j’entre un jour. » Mais l’établissement semblait toujours bondé, avec environ 80 % de clients qui paraissaient venir de l’étranger. Je m’imaginais une expérience épuisante et remettais ma visite à plus tard.

Puis, lors d’un voyage de Tokyo à Kyoto, à la mi-septembre, j’ai enfin franchi la porte !

Miracle : il n’y avait pas un seul autre client. Le café était entièrement vide.

Même un membre du personnel m’a lancé en plaisantant : « Vous avez tout l’établissement pour vous ! »

On m’a expliqué que ce genre de moment de calme pouvait parfois se produire à cette période de l’année. Mais une trentaine de minutes après mon arrivée, les clients ont commencé à affluer. Il semblerait que ma visite ait simplement eu lieu pendant une courte accalmie dans le flux habituel des touristes étrangers.

Après avoir discuté des différentes possibilités avec le personnel, j’ai opté pour un café préparé au siphon. J’ai choisi des grains offrant cette acidité vive et nette que j’ai tendance à apprécier.

La tasse coûtait 1 400 ¥, un tarif comparable à celui que l’on pourrait trouver dans le salon d’un hôtel. Dans les autres cafés HARIO situés dans différentes préfectures, notamment à Tokyo, la même expérience semble coûter environ 1 200 ¥. Pour une différence de seulement 200 ¥, je trouve le prix tout à fait raisonnable, plutôt que de considérer qu’il s’agit d’un supplément excessif lié à l’emplacement touristique.

On m’a expliqué que la préparation au siphon permet également d’extraire les huiles contenues dans les grains de café, révélant ainsi leur caractère propre.

Le café lui-même était remarquablement léger et doux, avec une limpidité presque cristalline et aucune amertume désagréable en fin de bouche.

J’aime boire mon café une fois qu’il a refroidi. J’ai donc pris mon temps, en le dégustant lentement à mesure que sa température baissait. En refroidissant, il gagnait en jutosité, révélant davantage la qualité des grains. On dit souvent que seuls les bons cafés restent délicieux même lorsqu’ils refroidissent.

Bien que l’expérience ait été délicieusement rétro et très agréable, je dois reconnaître que, selon mon palais, le café manquait un peu de puissance.

Avec une quantité de café moulu légèrement plus généreuse, je pense que j’aurais éprouvé une plus grande satisfaction à boire une véritable tasse de café.

Mais cela reste purement une question de goût personnel.

Pour cet article, j’ai choisi de ne photographier que les éléments les plus classiques du lieu. À en juger par les autres articles consacrés au café que j’ai consultés en ligne, c’est plutôt son côté moderne et coloré qui retient généralement l’attention.

J’imagine donc que les visiteurs peuvent repartir avec des impressions assez différentes de l’établissement.

Même un homme adulte comme moi peut ici apprécier l’atmosphère des cafés japonais traditionnels et l’élégance d’un petit jardin intérieur japonais.

Mais surtout, ce café se trouve le long d’Ishibe Koji, l’une des plus belles ruelles que le Japon ait à offrir.

Pouvoir passer un moment dans un endroit pareil, n’est-ce pas un luxe difficile à remplacer ?